রাষ্ট্রপতি পদে দলীয় প্রার্থীর নাম বিএনপি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেনি, তবে দলটির শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি চলছে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরকে ঘিরেই, যিনি দলের মহাসচিব ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী। একাধিক সূত্র জানিয়েছে, এ নিয়ে বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) বেলা সাড়ে ১১টায় তেজগাঁওয়ের কার্যালয়ে উচ্চ পর্যায়ের নেতাদের নিয়ে বসছেন প্রধানমন্ত্রী ও দলের চেয়ারম্যান তারেক রহমান; প্রার্থী মনোনয়নসহ অন্যান্য সিদ্ধান্ত সেখানেই চূড়ান্ত হবে।
সূত্রগুলোর ভাষ্য, মির্জা ফখরুল প্রার্থী হলে দলের পরবর্তী মহাসচিব কে হবেন এবং তার মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব কে নেবেন, সেটিও হাইকমান্ডের ভাবনায় আছে; বৈঠকে এসব নিয়েও আলোচনা হবে। বৈঠক শেষে দুপুরে দলের একটি প্রতিনিধিদল ইসিতে গিয়ে মনোনয়নপত্র জমা দেবে বলে জানা গেছে, যদিও বিএনপি আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেনি।
২২তম রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিন অসুস্থতার কথা বলে গত ২৪ জুলাই পদত্যাগ করেন; এরপর ৬ আগস্ট তপশিল ঘোষণা করে ইসি, ভোটের তারিখ ২০ আগস্ট। জামায়াতে ইসলামী নেতৃত্বাধীন ১১ দলীয় ঐক্য ইতিমধ্যে এলডিপি চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে জোটের প্রার্থী ঠিক করেছে। বৈধ প্রার্থী একাধিক থাকলে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট নেওয়া হবে ৩৫ বছর পর, যা হবে দ্বিতীয়বারের ঘটনা।
ইসি সূত্র জানায়, একই ব্যক্তির নামে দুটি মনোনয়নপত্র নেওয়া ও জমা দেওয়ার বিধান রয়েছে, যাতে একটিতে ভুল থাকলে অন্যটি বিবেচনা করা যায়; সদ্য বিদায়ী রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের সময়ও তা-ই করা হয়েছিল। সংসদ সদস্যদের ভোটে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন; সাধারণত সরকারি দলের প্রার্থীই জেতেন, বিরোধী দল প্রার্থী দেয় না বলে ভোটাভুটির প্রয়োজন পড়ে না। এবার সংসদে বিরোধী দলের আসনে থাকা বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন জোট প্রার্থী দেওয়ায় নির্বাচন ভোট পর্যন্ত গড়িয়েছে।
ইসি সচিবালয়ের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদের ভাষ্য অনুযায়ী, সংসদ ভবনের অধিবেশন কক্ষে ভোট হবে ২০ আগস্ট; সময় দুপুর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত, কোনো বিরতি ছাড়াই। বৃহস্পতিবার সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৪টার মধ্যে প্রধান নির্বাচন কমিশনার এএমএম নাসির উদ্দিনের কাছে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া যাবে; ১৬ আগস্ট বাছাই, আর ১৮ আগস্ট বিকেল ৪টা পর্যন্ত প্রত্যাহারের সুযোগ। এখন পর্যন্ত তিনটি মনোনয়ন ফরম তোলা হয়েছে—বিএনপি দুটি, জামায়াত জোট একটি; জোটপ্রার্থী অলি আহমদের ফরম বেলা ১১টায় এবং বিএনপির প্রার্থীর ফরম দুপুরের দিকে জমা পড়ার কথা।
জাতীয় সংসদে চিফ হুইপের দায়িত্বে থাকা মো. নূরুল ইসলাম মনি বুধবার (১২ আগস্ট) সংবাদমাধ্যমকে বলেন, বৃহস্পতিবার প্রধানমন্ত্রী শীর্ষ নেতাদের নিয়ে যে বৈঠক ডেকেছেন, সেখানেই রাষ্ট্রপতি প্রার্থীসহ অন্যান্য বিষয় চূড়ান্ত হবে, এরপর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসতে পারে এবং দুপুরের দিকে ইসিতে মনোনয়নপত্র দেওয়া হবে। বিএনপির মিডিয়া সেলের সদস্য শায়রুল কবির খান বলেন, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান বৃহস্পতিবার সকালে শীর্ষ নেতাদের নিয়ে বৈঠক ডেকেছেন, তাই এর আগে বিস্তারিত কিছু বলা সম্ভব নয়।
বদরুল আলম চৌধুরী শিপলু, যিনি বিএনপির চেয়ারম্যানের পররাষ্ট্রবিষয়ক উপদেষ্টা কমিটির সদস্য, বলেন, রাষ্ট্রপতি দেশের সর্বোচ্চ আলংকারিক ও সম্মানজনক পদ, তাই এখানে যোগ্য, প্রাজ্ঞ ও অভিজ্ঞ কাউকে মনোনয়ন দেওয়া উচিত, যিনি রাষ্ট্রের ক্রান্তিকালে অভিভাবকের ভূমিকা রাখবেন; সেই বিচারে মির্জা ফখরুল এগিয়ে আছেন বলে তার মনে হয়। ঠাকুরগাঁও-১ আসনের সংসদ সদস্য মির্জা ফখরুল রাষ্ট্রপতি হলে মহাসচিব পদ, স্থানীয় সরকারমন্ত্রীর দায়িত্ব ও সংসদীয় আসন—তিন জায়গাতেই শূন্যতা তৈরি হবে, তাই তার উত্তরসূরি কে হবেন তা নিয়েও আলোচনা চলছে।
