প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের যুক্তরাষ্ট্র সফরকে কেন্দ্র করে নিউইয়র্কের বাংলাদেশি অধ্যুষিত জ্যাকসন হাইটসে ক্ষমতাসীন বিএনপি ও কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগের নেতাকর্মীদের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা দেখা দিয়েছে। রোববার (২০ সেপ্টেম্বর) স্থানীয় সময় সন্ধ্যায় সেখানকার ইত্যাদি বাজারের সামনে রাজনৈতিক পোস্টার ছেঁড়া নিয়ে দুই পক্ষ মুখোমুখি অবস্থান নেয়; পরে নিউইয়র্ক সিটি পুলিশ পরিস্থিতি সামাল দেয়।
সফর স্মরণীয় করে রাখতে নিউইয়র্কের গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে তারেক রহমানকে স্বাগত জানিয়ে ব্যানার-পোস্টার লাগান যুক্তরাষ্ট্র বিএনপি ও অঙ্গসংগঠনের নেতাকর্মীরা; এক মাস ধরে চলে প্রস্তুতি সভাও। অন্যদিকে সফর ঠেকাতে কর্মসূচি ঘোষণা করেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী আওয়ামী লীগ নেতাকর্মীরা, ফলে কদিন ধরেই দুই শিবিরে উত্তেজনা চলছিল।
স্থানীয় সূত্রের দাবি, রোববার বিকেলে ইত্যাদি বাজারের সামনে আওয়ামী লীগের নেতাকর্মীদের কেউ বিএনপির একটি ব্যানার ছিঁড়ে ফেলেন। খবরটি ছড়িয়ে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ মিছিল বের করেন বিএনপি ও অঙ্গসংগঠনের নেতাকর্মীরা। মিছিলের নেতৃত্বে ছিলেন হাবিবুর রহমান সেলিম রেজা ও তোফায়েল চৌধুরী লিটনসহ কয়েকজন; প্রথমজন নিউইয়র্ক মহানগর দক্ষিণ বিএনপির সভাপতি, দ্বিতীয়জন যুক্তরাষ্ট্র যুবদলের সাবেক তথ্য ও গবেষণা সম্পাদক।
অন্য পক্ষে যুক্তরাষ্ট্র আওয়ামী লীগের সভাপতি ড. সিদ্দিকুর রহমান ও ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক আবদুস সামাদের সঙ্গে যুবলীগ নেতা মিজানসহ অনেকে ছিলেন। আওয়ামী লীগের একাধিক নেতা জানান, তারেক রহমানের সফর তারা ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করেছেন এবং জাতিসংঘ অধিবেশনে তার ভাষণের সময় বাইরে বিক্ষোভ দেখাবেন।
হাবিবুর রহমান সেলিম রেজা অভিযোগ করেন, কার্যক্রম নিষিদ্ধ ও ফ্যাসিস্ট আওয়ামী লীগের নেতাকর্মীরা তাদের ব্যানার ছিঁড়েছে, এর জবাবে তার নেতৃত্বে শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ মিছিল হয়। আওয়ামী লীগকে শান্তিপূর্ণভাবে রাজনৈতিক কর্মসূচি পালনের আহ্বান জানিয়ে তিনি সতর্ক করেন, গায়ের জোরে কিছু করার চেষ্টা হলে তা ‘যে কোনো মূল্যে প্রতিহত করা হবে’।
যুক্তরাষ্ট্র যুবদলের সাবেক সহসভাপতি আতিকুল হক আহাদের ভাষ্য, দুই ঘণ্টা ধরে দুই পক্ষে পাল্টাপাল্টি স্লোগান চলে। এ সময় স্থানীয় প্রবাসী ব্যবসায়ী ও পথচারীদের মধ্যে সাময়িক আতঙ্ক দেখা দেয়। খবর পেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছায় নিউইয়র্ক সিটি পুলিশের বড় একটি দল, তাদের তাৎক্ষণিক হস্তক্ষেপে কোনো সংঘাত ছাড়াই পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়, তবে এলাকায় নজরদারি অব্যাহত রেখেছে পুলিশ।
বিএনপির চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের এটি দীর্ঘ ২০ বছর পর যুক্তরাষ্ট্র সফর। জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের ৮১তম অধিবেশনে যোগ দিতে ৩৫ সদস্যের সফরসঙ্গী দল নিয়ে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে তিনি রওনা হন সোমবার (২১ সেপ্টেম্বর) সকাল পৌনে ৬টার দিকে, সঙ্গে আছেন সহধর্মিণী ডা. জুবাইদা রহমান। স্থানীয় সময় বিকেল পাঁচটার দিকে জন এফ কেনেডি বিমানবন্দরে তাদের পৌঁছানোর কথা, সেখানে বিএনপি ও অঙ্গসংগঠনের হাজার হাজার নেতাকর্মী স্বাগত জানাবেন; নিউইয়র্ক সফর চলবে ২১ থেকে ২৫ সেপ্টেম্বর।
