চার মাস বন্ধ থাকার পর আবার চালু হয়েছে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট। রোববার (৫ জুলাই) দুপুর ১২টার দিকে ২৭২ যাত্রী নিয়ে ম্যানচেস্টার থেকে আসা বিজি-২০৮ ফ্লাইটটি সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে।
প্রথম ফ্লাইটের যাত্রীদের ফুল দিয়ে স্বাগত জানান আফরোজা খানম রিতা, বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী। এ সময় খন্দকার আব্দুল মুক্তাদির (বাণিজ্য, শিল্প, বস্ত্র ও পাট মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী), হুমায়ুন কবির (প্রধানমন্ত্রীর বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনবিষয়ক উপদেষ্টা), সিলেট উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান রেজাউল হাসান কয়েস লোদী, সিলেটের ভারপ্রাপ্ত জেলা প্রশাসক পিংকি সাহা, ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের পরিচালক হাফিজ আহমদ এবং সিলেট মেট্রোপলিটন পুলিশের কমিশনার আব্দুল কুদ্দুস চৌধুরীসহ প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।
হজ মৌসুমে ফ্লাইট সংকটের কথা বলে চলতি বছরের ১ মার্চ থেকে রুটটি সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়েছিল। রুটটি আর চালু হবে কি না, সেই দুশ্চিন্তা থেকে ম্যানচেস্টারসহ যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন শহরের প্রবাসীরা দেশে-বিদেশে কর্মসূচি পালন করেন এবং সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ে কয়েক দফা স্মারকলিপি দেন। হজ মৌসুম শেষে রুটটি ফের চালুর আশ্বাস দিয়েছিল সরকার; নির্বাচনের আগে একই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির, আর নতুন সরকার গঠনের চার মাসের মধ্যে তা বাস্তবায়িত হলো।
পরে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপে মন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা বলেন, সরাসরি ফ্লাইট ছিল প্রবাসীদের দীর্ঘদিনের দাবি, সরকার তা পূরণ করেছে। যুক্তরাজ্যে বসবাসরত বিপুলসংখ্যক সিলেটির নিয়মিত যাতায়াতের কথা ভেবেই রুটটি চালু করা হয়েছে জানিয়ে তিনি বলেন, এটি যেন আর বন্ধ না হয় এবং যাত্রীসেবার মান বাড়ে, সে জন্য সরকার উদ্যোগ নেবে।
মন্ত্রী জানান, সিলেট থেকে কক্সবাজারে সরাসরি ফ্লাইট চালু নিয়ে আলোচনা চলছে এবং ওসমানী বিমানবন্দরকে পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে উন্নীত করার কাজও এগোচ্ছে; এতে বিদেশি এয়ারলাইনসের ফ্লাইট বাড়বে এবং সিলেটকে আঞ্চলিক পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা সহজ হবে। সিলেট-ঢাকা রুটের উচ্চ ভাড়া প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ভাড়া যৌক্তিক করতে কাজ চলছে, তবে দীর্ঘদিনের অব্যবস্থাপনা দূর করতে সময় লাগবে। খন্দকার আব্দুল মুক্তাদিরও জানান, ভবিষ্যতে কক্সবাজারের সঙ্গেও সিলেটের সরাসরি ফ্লাইট চালু হবে; সিলেট-ঢাকা ও সিলেট-চট্টগ্রামসহ অভ্যন্তরীণ রুটের ভাড়া মধ্যবিত্তের সাধ্যের মধ্যে রাখার আহ্বান জানান তিনি।
উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির বলেন, নির্বাচনের আগে প্রবাসীদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষায় সরকার গঠনের পর বিষয়টি অগ্রাধিকার পেয়েছে এবং প্রয়োজনীয় সমন্বয় করা হয়েছে। ওসমানী বিমানবন্দরের চলমান সম্প্রসারণকাজ শিগগির শেষ হলে আন্তর্জাতিক পরিসরে বিমানবন্দরটির ভূমিকা আরও বাড়বে বলে জানান তিনি।
ম্যানচেস্টার থেকে আসা পারভীন বেগম নামের এক যাত্রী বলেন, রুট বন্ধ থাকায় প্রবাসীদের দীর্ঘ ভোগান্তি হয়েছে, এখন স্বস্তি ফিরেছে। গোয়ালাবাজারের বাসিন্দা আবদুল জলিল জানান, বিকল্প পথে যাতায়াতে সময় ও খরচ দুটিই বাড়ে, তাই সরাসরি ফ্লাইটে প্রবাসী ও তাঁদের পরিবার উপকৃত হবেন। প্রবাসীদের ভাষ্য, বিশেষ করে বয়স্ক ও অসুস্থ যাত্রীদের ঢাকায় নেমে আবার সিলেটে যেতে বাড়তি সময়, খরচ ও কষ্ট পোহাতে হতো, যার অবসান হবে এবার।
